Η δυνατότητα να συνδιαλέγεται κανείς μέσω internet σαν να μιλούσε στο τηλέφωνο, τεχνολογικά υπάρχει από τα τέλη της δεκαετίας του ’90 και τεχνικά είναι εφικτή -σε ανεκτή ποιότητα ήχου- από τις αρχές της χιλιετίας. Παρόλα αυτά, αν και έχει εξαπλωθεί σα συνήθεια σε μεγάλο πλήθος ανθρώπων και στην Ελλάδα, ιδίως κατόπιν της κατακόρυφης αύξησης διείσδυσης του internet στην ελληνική αγορά, δεν έχει γνωρίσει ακόμη την ανάπτυξη που της αξίζει.

Αυτό συμβαίνει πρώτα και κύρια λόγω άγνοιας, αλλά δευτερευόντως, εξαιτίας μίας σειράς “μύθων” και παρεξηγήσεων αναφορικά με το τι μπορεί να κάνει μία ανάλογη υπηρεσία και το πώς λειτουργεί. Και είναι πραγματικά άδικο (για τους δυνητικούς χρήστες) το γεγονός ότι δεν αξιοποιούν τη δυνατότητα επικοινωνίας με φωνή & βίντεο στο διαδίκτυο, ως μία μορφή εναλλακτικής επαφής με τους συνομιλητές τους, ενώ πολλοί από αυτούς δεν θα διανοούνταν να μην έχουν facebook, email, ή μην αναζητούν πληροφορίες στο διαδίκτυο.

Η φωνητική επικοινωνία μέσω διαδικτύου είναι μία δυνατότητα που δίνεται με την χρήση μιας εφαρμογής, την αξιοποίηση ανάλογου εξοπλισμού (από την απλή ύπαρξη ενός υπολογιστή, το δίδυμο κάμερα-μικρόφωνο, μέχρι ειδικές τηλεφωνικές συσκευές, ορισμένες συσκευές κινητών και άλλα μέσα) και με την προϋπόθεση της ύπαρξης μίας σύνδεσης στο internet, με στόχο τη φωνητική αλλά ακόμη και την οπτική και φωνητική συγχρόνως επικοινωνία δύο ή περισσότερων χρηστών του συστήματος. Είναι τόσο απλό όσο να κάνετε “chat” στο MSN ή οποιαδήποτε ανάλογη πλατφόρμα, τόσο διευκολυντικό και ξεκούραστο όσο να μιλάτε στο τηλέφωνο σας, τόσο ικανοποιητικό όσο να κάνετε μία βιντεοκλήση και να βλέπετε τα αγαπημένα σας πρόσωπα που μπορεί να βρίσκονται χιλιάδες μίλια μακριά. Εύκολα, γρήγορα, και συνήθως εντελώς δωρεάν.

Πώς λειτουργεί

Για να βρίσκεστε εδώ μάλλον είστε αυτό που στην ιδιόλεκτο μας -όσοι ασχολούμαστε με τεχνολογία- αποκαλούμε “χρήστης του internet”. Ως χρήστης του internet λοιπόν γνωρίζετε καλά, ότι δύο ή περισσότεροι υπολογιστές μπορούν να συνδέονται με τη χρήση ενός παγκοσμίου δικτύου μεταξύ τους. Το δίκτυο αυτό συνήθως είναι τηλεφωνικό, ενσύρματο ή ασύρματο, καμιά φορά “κινητής τηλεφωνίας”. Σε κάθε μία αλλά και σε όλες αυτές τις περιπτώσεις έχει τη δυνατότητα να διακινεί δεδομένα.

Τα δεδομένα πάλι, είναι η κωδικοποίηση σε διακινήσιμη μορφή μέσω ενός δικτύου όλων των “αντικειμένων” που απεικονίζονται στην οθόνη του υπολογιστή μας: εικόνες, κείμενα, σελίδες, μουσική, ταινίες, κλπ. Η κωδικοποίηση αυτή επιτυγχάνεται με την κοινή χρήση -με βάση παγκόσμια καθορισμένες προδιαγραφές- της τεχνολογικής πλατφόρμας IP (από τα αρχικά των αγγλικών λέξεων Internet Protocol).

Η αμφίδρομη μετάδοση φωνής και βίντεο σε πραγματικό χρόνο -η δυνατότητα δηλαδή να βλέπουμε στην οθόνη μας τον συνομιλητή μας και εκείνος εμάς καθώς μιλάμε- είναι μία δυνατότητα που δίνεται από μία επέκταση του ΙΡ, το λεγόμενο VoIP ( από τα αρχικά των αγγλικών λέξεων Voice over Internet Protocol), το οποίο επιπλέον του IP κωδικοποιεί και συμπιέζει τα δεδομένα στα οποία μεταφράζει σε πραγματικό χρόνο (δηλαδή καθώς μιλάμε) σε μιά ροή (stream) δεδομένων, τα διακινεί μέσω των δικτύων και τα αποδίδει και πάλι στην κανονική τους μορφή στην “άλλη” πλευρά.

Τα σύγχρονα τηλεφωνικά δίκτυα μοιάζουν με την κοίτη ενός ποταμού χωρισμένη σε κανάλια. Κάθε “κανάλι” χρησιμοποιείται από διαφορετικά μέσα. Έτσι, το κανάλι της τηλεφωνικής επικοινωνίας και όλων των υπηρεσιών που μας προσφέρει ο πάροχος τηλεφωνίας στον οποίο είμαστε συνδρομητές έχουν ένα κανάλι, το internet ένα άλλο, κ.ο.κ. Έτσι, η φωνητική επικοινωνία μέσω διαδικτύου εκλαμβάνεται από το δίκτυο -υπό κανονικές συνθήκες- ως υπηρεσία δεδομένων, και δεν βαρύνεται από κάποια χρέωση.

Αν και το Skype δεν είναι το μοναδικό λογισμικό VOIP στην αγορά, εύκολα έχει καταφέρει να παραμείνει αυτό με την μεγαλύτερη χρήση και το πιο γνωστό απ’ όλα. Και μόνο λόγω αυτού του γεγονότος, το δίκτυο των χρηστών του Skype σε όλο τον κόσμο είναι τεράστιο, και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα οι περισσότερες από τις τωρινές αλλά και τις μελλοντικές σας επαφές να είναι διαθέσιμες στο Skype.

Αυτό αποτελεί το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Skype. Τόσο οι επιχειρήσεις όσο και οι μεμονωμένοι χρήστες έχουν μια σχεδόν παγκόσμια μέθοδο άμεσης επικοινωνίας με πελάτες και φίλους χωρίς να χρειάζεται να τους αναγκάσουν να κάνουν εγγραφή σε οποιαδήποτε υπηρεσία που φυσιολογικά δεν σκόπευαν να κάνουν.

Επειδή το Skype έχει απόλυτη εφαρμογή σε φορητές συσκευές – τηλέφωνα και τάμπλετ, όπως ακριβώς και σε PC, και με την δυνατότητα να γίνονται κλήσεις από Slype-προς-τηλέφωνο (συμπεριλαμβανομένων και σταθερών τηλεφώνων), καθώς επίσης να γίνεται αποστολή γραπτών μηνυμάτων προς όλα τα κινητά τηλέφωνα, αυτό αποτελεί ένα μέσο επικοινωνίας προς κάθε μορφή τεχνολογίας που οι περισσότεροι από εμάς ήδη διαθέτουμε, και πολύ πιθανόν θα συνεχίσουμε να έχουμε και στο μέλλον.

Σας δίνει τη δυνατότητα να έχετε συνεχή επαφή με τους φίλους σας δωρεάν

Το Skype είναι ένα πρόγραμμα που σας δίνει τη δυνατότητα να έχετε άμεση επαφή με την οικογένεια, τους φίλους σας, τους συναδέλφους σας, τους επαγγελματικούς συνεργάτες σας και άλλους. Μπορείτε επίσης να το χρησιμοποιήσετε για να στέλνετε αρχεία και να πραγματοποιείτε κλήσεις συνδιασκέψεων. Είναι ένα πρόγραμμα πολύ αξιόπιστο, εύκολο στη χρήση και σας προσφέρει μια μεγάλη γκάμα επιλογών ως προς τις συνδέσεις σας, συμπεριλαμβανομένων άμεσων μηνυμάτων, φωνητικών κλήσεων και βιντεοκλήσεων.

Το Skype διατίθεται δωρεάν για κατέβασμα και είναι εύκολο στην εγκατάσταση και στη ρύθμισή του. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες συσκευές, όπως επιτραπέζιους υπολογιστές, λάπτοπ, τάμπλετ και smartphones. Οι εκδόσεις που χρησιμοποιούνται για τις διάφορες συσκευές είναι πλήρως προσαρμοσμένες και συγχρονισμένες για κάθε συσκευή, γεγονός που καθιστά αυτή την υπηρεσία ιδιαίτερα ευέλικτη και εύχρηστη.

Επειδή το Skype είναι το πρώτο σε χρήση πρόγραμμα VOIP παγκοσμίως, έχει εκατομμύρια χρήστες σε όλο τον κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι με οποιονδήποτε και αν θελήσετε να επικοινωνήσετε, είναι πολύ πιθανόν να διαθέτει ήδη έναν λογαριασμό Skype, κάτι που αυξάνει ακόμα περισσότερο την ελκυστικότητα αυτού του προγράμματος. Επίσης, το Skype είναι δωρεάν όταν το χρησιμοποιείτε για να επικοινωνήσετε με άλλους χρήστες Skype, αλλά μπορείτε επίσης να το χρησιμοποιείτε για κάνετε κλήσεις σε σταθερά και κινητά τηλέφωνα που δεν είναι συνδεδεμένα με το Skype. Σ’ αυτήν την τελευταία περίπτωση, οι χρεώσεις γίνονται μέσω ενός χρεωστικού συστήματος που ονομάζεται Skype Credit, το οποίο έχει πολύ χαμηλές χρεώσεις και σας δίνει τη δυνατότητα να επιλέξετε ανάμεσα σε μηνιαία χρέωση ή σε χρέωση ανά κλήση.